Laetitia Angelet woont met haar man Yui, haar zoontje en dochtertje in een
dorpje op het platteland, in het hoge noorden van Thailand. In de streek
zijn de mensen nog niet gewend blanken te zien. Laetitia toont reizigers dit
stukje Thailand en biedt sinds vorig jaar onder de naam Lazy Moon mooie bungalows
aan voor Homestay of Bed & Breakfast.
Eigenlijk is de liefde voor Zuidoost-Azi? begonnen toen Laetitia pas vijf jaar
was. Ze was ervan overtuigd dat ze in Brugge eskimo’s had ontdekt. Het bleken
Vietnamese vluchtelingen. Laetitia en haar broers geraakten bevriend met de
Vietnamese familie. Haar broers spraken Vietnamees zonder ooit in het land te
zijn geweest en ten huize Angelet werd met stokjes gegeten.
Toen Laetitia een opleiding Toerisme volgde aan de KHBO, woonde een broer
intussen als diplomaat in Hanoi. Ze stelde voor om haar scriptie over Vietnam
te maken, toentertijd een idee waarom ze half gek werd verklaard. Maar finaal
mocht het en Laetitia trok met de rugzak een maand van noord naar zuid, terwijl
haar medestudenten thuis druk aan het schrijven waren. Laetitia: ‘Aan het
eind van die maand was ik helemaal verkocht. Ik belde zelfs naar huis om te
zeggen dat ik niet meer terugkwam. Gelukkig maakte ik mijn studie wel af’.
Pas afgestudeerd, ging ze meteen in op de aanbieding om voor een touroperator
in de Verenigde Staten te werken. Het halve jaar dat ze er doorbracht, vond
ze verloren tijd. Ze wou terug naar Azi?. Omdat Vietnam nog maar nauwelijks
bereisd werd, ging ze ‘reizen begeleiden in Thailand’. Laetitia: ‘Van Thailand
wist ik helemaal niks. Tijdens mijn stage kreeg ik eens de vraag wie Bhumibol
was en kon er niet op antwoorden. Als die vrouw eens wist waar ik nu al tien
jaar woon!’
De eerste maanden ploos Laetitia tot een gat in de nacht reisgidsen uit. Na
anderhalf jaar reizen begeleiden was ze ondersteboven van Thailand. Niet
alleen van het land, want ze had ook Yui leren kennen. Yui was trekkinggids
en kwam de toeristen bij haar ophalen. ‘Nee’, verbetert Laetitia, ‘Het was
geen liefde op het eerste gezicht! Ik was integendeel erg op mijn hoede voor
een relatie. We werden goede vrienden. Uiteindelijk heb ik ontslag genomen
en zijn we samen gaan wonen.’ Yui en Laetitia huurden een oud houten huis
in Chang Mai. Ze hadden elk hun koffer, Yui’s gitaar, een koelkastje en een
motorfiets. Haar ouders zeiden dat ze leefden als studenten op kot. Laetitia:
‘Geen student die zo wil wonen!’. Ze vond een nieuwe baan: Frans leren aan
een kleuter, goed voor 40 euro per maand. Later kwamen er volwassenen bij
en gaf ze ook Engels.
|
In 2000 trouwden Laetitia en Yui. Laetitia ging freelance voor een Thaise reisorganisatie
werken en Yui verloor zijn job, omdat hij getuige was geweest van
een vuurgevecht tussen bergstammen. Toen Yui’s broer stierf en de ouders er
alleen voor stonden, verhuisden ze naar het geboortedorp van Yui, op 80 km
van Chang Rai en 10 km van het doorreisstadje Thoeng.
‘De verantwoordelijkheid tegenover de ouders is heel groot in Azi?’, verklaart
Laetitia. Eerst woonden ze bij de ouders in, sliepen ze op een matras in de woonkamer,
waar iedereen voortdurend in en uit liep. Later kregen ze een stuk rijstveld en
gingen daar in een eigen golfplaten huisje wonen. Romantisch? ‘Als het weer eens
hevig regende, lagen we daar met een vijftal emmers rond het bed en opgetrokken
knie?n. Toch was het er knus, met mooie doeken aan de muur en planten en bloemen.
En in Thailand leef je toch vooral buiten.’ Ze kochten een oud huis in een ander
dorp, lieten dit afbreken en met het materiaal hun mooie, nieuwe huis optrekken.
Op dit terrein staan er sinds een jaar ook bungalows te wachten op reizigers
die een stukje Thailand ‘helemaal weg van de platgetreden paden’ willen ontdekken.
Homestay in Lazy Moon betekent een onderdompeling in de streek en
het lokale leven. De gasten gaan mee naar de lokale markt, proeven streekgerechten,
koken mee als ze daar zin in hebben, verkennen de streek, bezoeken
bergstammen, kijken van de top van de berg uit op Laos, zien manden en hoeden
vlechten, genieten van Thaise massage, lopen langs in de school,...
De moeder van een gezin dat er op bezoek was, gaf een dag Engelse les in het
dorpsschooltje; haar dochtertje leerde een hoed weven van oude vrouwen in
het dorp. Yui is een fanatiek liefhebber van kemphanen en neemt op zondag de
gasten mee om naar hanengevechten te kijken. Khirin, het zoontje van 3,5 jaar,
is al even gek van de dieren; ze zijn zijn levende speelgoed. Wie minder van dit
onderdompelen houdt of er minder tijd wil doorbrengen, kan in Lazy Moon
terecht in de bed & breakfastformule.
In Zuidoost-Azi? ligt de halve maan op haar rug, ziet ze eruit als een hangmat,
vandaar Lazy Moon. Overigens is ‘Laetitia’ in Thailand nuitspreekbaar en
kreeg zij als naam Chan Peng of Volle Maan. Terwijl de streek nog niet vermeld
is in de reisgidsen, kent ze in de winter een massale toeloop van Thais, die de
berg Phu Chi Fah oplopen. Ze willen ervaren wat het is om koud te hebben. Zij
slapen boven op de berg, in kamers van acht of tien. Laetitia: ‘Wij bieden een
beetje meer luxe, de bungalows zijn op westerlingen gericht. Maar veel buitenlandse
reizigers hebben de streek nog niet ontdekt. We zien van november
tot januari reizigers, daarbuiten nauwelijks’.
Laetitia: ‘Ik ben enorm gelukkig in Thailand, zou me geen leven in Europa meer
kunnen voorstellen. Nu nog wat bekendheid voor onze streek en ons initiatief
en alles zit snor.’
Filip D’Huyvetter
The Lazy Moon Homestay (Chiang Rai Homestay)
Laetitia Angelet, Yui, Khirin en Mali
138 moo 18 T.Ngao A.Thoeng - Chiang Rai, Thailand 57160
tchanpeng@hotmail.com, www.lazymoonhouse.com
 |
